Class: Taking Call on Shabbat

This class addresses one of the questions I hear most frequently from physicians: May I take call on Shabbat?
And its corollary: May I switch with a non-observant Jewish physician?
And then the inevitable follow-up: May I drive home from the hospital after working there on Shabbat?

The class is next Monday, after which I hope to post a link to the audio on-line. I already have an audio and source sheet on-line from a version of this I delivered two years ago, but that was more textual; this will be more practical.

Here is the source sheet:

Vignette 1: Am I obligated to avoid violating Shabbat in advance?

1. Talmud, Shabbat 19a

תנו רבנן: אין מפליגין בספינה פחות משלשה ימים קודם לשבת. במה דברים אמורים - לדבר הרשות, אבל לדבר מצוה - שפיר דמי. ופוסק עמו על מנת לשבות, ואינו שובת, דברי רבי. רבן שמעון בן גמליאל אומר: אינו צריך. ומצור לצידן, אפילו בערב שבת מותר.

תנו רבנן: אין צרין על עיירות של נכרים פחות משלשה ימים קודם לשבת, ואם התחילו - אין מפסיקין.

One may not embark on a boat for an optional trip within three days of Shabbat, but one may do so for a mitzvah purpose. Rebbe said: One must arrange with the boat to halt. Rabban Shimon ben Gamliel said: This is not necessary. One may travel from Tyre to Cidon even on Friday.

One may not lay siege within three days of Shabbat, but one need not halt a siege which already began.

2. R' Yitzchak Alfasi (11^th century Morocco) to Shabbat, 7b

יש מי שאומר... משום גזירת תחומין גזרו בה... והאי טעמא פריכא הוא... מאי איריא ג' ימים אפי' טפי נמי ועוד לדבר מצוה אמאי שרי... אלא היינו טעמא דאין מפליגין בספינה פחות מג' ימים קודם השבת משום בטול מצות עונג שבת דכל ג' ימים הויא להו שינוי וסת משום נענוע הספינה... והיינו טעמא דלדבר מצוה שרי משום דפטירי ממצות עונג דאמר מר העוסק במצוה פטור מן המצוה

Some say that they decreed [regarding ships] because of violation of Shabbat by crossing the techum… but this is questionable… For then why would they mention three days? Even more would be prohibited! Further, why would travel be permitted for a mitzvah?...

Rather, we don't embark on a boat within three days of Shabbat because it would undermine the mitzvah of enjoying Shabbat; one suffers the effects of change due to the shifting of the boat, for three days… But one may embark for a mitzvah, because then one is exempt from the enjoyment of Shabbat; one who is involved in one mitzvah is exempt from a competing mitzvah.

3. R' Zerachyah haLevi (12^th century Spain), Baal haMaor to Shabbat, 7a

כל שלשה ימים קודם לשבת קמי שבתא מקרי ונראה כמתנה לדחות את השבת מפני שאין דבר שעומד בפני פקוח נפש והוא הדין להפריש במדברות וכל מקום סכנה שאדם עתיד לחלל בו את השבת

All three days preceding Shabbat are called "before Shabbat" and one who embarks appears to have decided to violate Shabbat, for nothing stands before saving a life. The same would apply to embarking into the wilderness or some other dangerous place, such that one is destined to violate Shabbat.

4. Talmud, Gittin 77a

ת"ר: לאחר שבוע - שנה, לאחר שנה - חדש, לאחר חדש - שבת. לאחר שבת, מאי? יתיב ר' זירא קמיה דרבי אסי, ואמרי לה רבי אסי קמיה דרבי יוחנן וקאמר: חד בשבא, ותרי, ותלתא - בתר שבתא, ארבעה, וחמשה ומעלי שבתא - קמי שבתא.

One who says "[I will return] after the Sabbatical cycle" means within a year afterward. "After a year" means within a month afterward. "After a month" means within a week afterward. What about "after a week"? R' Zeira said before R' Asi, or R' Asi said before R' Yochanan: Sunday, Monday and Tuesday are "after Shabbat", and Wednesday, Thursday and Friday are "before Shabbat".

5. Code of Jewish Law (16^th century Israel and Poland), Orach Chaim 248:2, 4

סעיף ב: הא דאין מפליגין בספינה פחות משלשה ימים קודם השבת הטעם משום עונג שבת, שכל שלשה ימים הראשונים יש להם צער ובלבול; ודוקא למפליגים בימים המלוחים, אבל בנהרות אין שום צער למפליגים בהם...

סעיף ד: היוצאים בשיירא במדבר, והכל יודעים שהם צריכים לחלל שבת כי מפני הסכנה לא יוכלו לעכב במדבר בשבת לבדם, ג' ימים קודם שבת אסורים לצאת, וביום ראשון ובשני ובשלישי מותר לצאת, ואם אחר כך יארע לו סכנה ויצטרך לחלל שבת מפני פיקוח נפש, מותר, ואין כאן חילול; והעולה לארץ ישראל, אם נזדמנה לו שיירא אפילו בערב שבת, כיון דדבר מצוה הוא, יכול לפרוש; ופוסק עמהם לשבות, ואם אחר שיהיו במדבר לא ירצו לשבות עמו, יכול ללכת עמהם חוץ לתחום, מפני פיקוח נפש...

הגה: יש אומרים כל מקום שאדם הולך לסחורה או לראות פני חבירו חשוב הכל דבר מצוה ואינו חשוב דבר הרשות, רק כשהולך לטייל...

248:2 – We don’t embark on a boat within three days of Shabbat due to enjoyment of Shabbat, for people are pained and confused during the first three days. This is specifically when travelling on salty seas, but there is no pain in travelling on rivers…

248:4 – We may not embark on a caravan within three days of Shabbat, if it is well-known that we will need to violate Shabbat due to the danger of halting there alone on Shabbat. We may embark on Sunday, Monday and Tuesday, and if danger occurs afterward and we need to violate Shabbat to save lives, it is permitted and that is not termed 'desecration.'

We may embark to ascend to Israel even if we only find a caravan on Friday, for this is a mitzvah. We must arrange with them to halt, and then we may travel beyond the techum with them to save our lives, if they refuse to halt with us.

Rama: Some say that anywhere a person travels for business or greeting a friend is considered a mitzvah; 'optional' refers only to touring…

6. R' Moshe Feinstein (20^th century USA), Igrot Moshe Orach Chaim 1:131

כשיודע הרופא מזה ערב שבת מחוייב הרופא להשאר ללון באיזה בית הסמוך לבית החולים שודאי אפשר להשיג מקום ללון ואף אם יצטרך לשלם דמי שכירות בעד הלינה אין להתיר לו לבא לביתו שיביאנו זה לחלל שבת למחר ליסע לבית החולים. ואף אם אין מקום סביבות בית החולים ללון שם הרי יכול ללון בבית החולים גופיה ואף שלא יהיה לו שם יין לקדוש וסעודה חשובה לכבוד השבת נמי היה צריך להשאר שם דמצות סעודת שבת וקדוש לא תדחה איסור מלאכה דשבת

When the physician knows this on Friday, he is obligated to stay in a house close to the hospital; certainly, he will be able to acquire a place to stay, even if he must pay rent to stay there. One may not permit him to go home, for this would bring him to violate Shabbat the next day, to travel to the hospital. Even if there is no place to stay near the hospital, he can stay in the hospital itself – even if he will not have wine for kiddush and a good meal in honour of Shabbat, he must remain there; the mitzvot of Shabbat meals and kiddush do not override the prohibition against melachah on Shabbat.

Vignette 2: Switching with a doctor who is not observant

7. Talmud, Niddah 61b

ת"ר: בגד שאבד בו כלאים - הרי זה לא ימכרנו לעובד כוכבים

If a garment has unrecognizable wool and linen blended into it, a Jew may not sell it to a non-Jew.

8. Talmud, Avodah Zarah 13b, 14a

מתני'. אלו דברים אסורים למכור לעובד כוכבים: אצטרובלין, ובנות שוח, ופטוטרות, ולבונה, ותרנגול הלבן;

גמ'. ומכולן מוכרין להן חבילה... וליחוש דלמא אזיל ומזבין לאחריני ומקטרי! אמר אביי: אלפני מפקדינן, אלפני דלפני לא מפקדינן.

One may not sell the following items to idolaters [because they are likely to be used for pagan offerings]…

One may sell it in bulk… But why are we not concerned lest he sell it to someone who will burn it for incense? Abbaye explained: We are instructed not to place a stumbling block before him, but we are not instructed about 'before before' him.

9. R' Moshe Feinstein (20^th century America), Igrot Moshe Orach Chaim 4:79

ויש גם טעם גדול להתיר אף עם יהודים שאינם שומרי תורה שגם שכשישארו בביתם יחללו שבת במזיד בכל מלאכות שיזדמן לא פחות מהמלאכות שיעשה בבית החולים באיסור שא"כ אין בזה לפ"ע בזה שהוחלפו להו מלאכות במלאכות, ויותר נוטה שהופחתו כי יש הרבה חולים שמותר וגם הרבה הוא רק מדרבנן ומה שעושה בביתו רובן הם מדאורייתא.

We have great reason to permit switching with non-observant Jews, for they would violate Shabbat intentionally in their homes with any melachot which came to hand, no less than they would in the hospital. There is no lifnei iver; they exchange some melachot for others. Further, the violation is reduced in a hospital; these acts are permitted on behalf of many patients, and many of these acts are only rabbinically prohibited, while much of what he would do at home is biblically prohibited.

10. R' Yosef Dov Soloveichik (19^th century Poland), Beit haLevi to Shemot

והנה טענת אונס לא שייך רק היכא דאם לא היה האונס לא היה עושה אותו דבר והאונס הביאו לעשות

The claim of 'compulsion' is only relevant if he would not have committed the act absent the compulsion.

11. Talmud, Kiddushin 32a

רב הונא קרע שיראי באנפי רבה בריה, אמר: איזול איחזי אי רתח אי לא רתח. ודלמא רתח, וקעבר +ויקרא יט+ אלפני עור לא תתן מכשול! דמחיל ליה ליקריה

Rav Huna tore silks before his son Rabbah, saying, "I will see if he gets angry at not." But would he not be in violation of "Do not put a stumbling block before the blind"? Rav Huna forgave his honour [in advance].

12. Tosafot (13^th century France / Germany), Kiddushin 32a

וצריך לומר שהודיעו קודם לכן שלא יהא כמו נתכוין לאכול [בשר] חזיר ועלה בידו בשר טלה דאמר לקמן שצריך מחילה וכפרה.

One must say that he informed his son of this beforehand, lest his son be like someone who intended to eat pork and accidentally ate lamb, such that we believe forgiveness and atonement are required.

Vignette 3: Leaving the hospital on Shabbat

13. Talmud, Eruvin 44b, 45a

מש' מי שיצא ברשות ואמרו לו כבר נעשה מעשה יש לו אלפים אמה לכל רוח... כל היוצאים להציל חוזרין למקומן.

גמרא. "וכל היוצאין להציל חוזרין למקומן" - ואפילו טובא? והא אמרת רישא אלפים אמה ותו לא!

1 - אמר רב יהודה אמר רב שחוזרין בכלי זיין למקומן...

2 - רב נחמן בר יצחק אמר לא קשיא, כאן שנצחו ישראל את אומות העולם כאן שנצחו אומות העולם {את עצמן}

Mishnah: One who leaves with permission and then is told, "The deed is complete," may travel 2000 cubits in any direction… All who leave to save lives may return home.

Gemara: " All who leave to save lives may return home" – no matter how far? But the first part said "2000 cubits" and no more!

1 - Rav Yehudah said, citing Rav: The first part was referring to bringing their weapons home…

2 - Rav Nachman bar Yitzchak said: This is not a problem; the 2000 cubit limit is where the Jews defeated the nations, the unlimited return is where the nations were victorious {over themselves}.

14. Talmud, Rosh haShanah 21b

מעשה שעברו יותר מארבעים זוג ועיכבם רבי עקיבא בלוד שלח לו רבן גמליאל אם מעכב אתה את הרבים נמצאת מכשילן לעתיד לבא

Once more than forty pairs of witnesses came, and R' Akiva halted them in Lod. Rabban Gamliel sent a message to him, "If you will halt the masses now, you will cause them to stumble in the future!"

15. Talmud, Yoma 85b

רבי שמעון בן מנסיא אומר +שמות לא+ ושמרו בני ישראל את השבת אמרה תורה חלל עליו שבת אחת כדי שישמור שבתות הרבה

R' Shimon ben Menasya said: The Torah says, "The children of Israel will guard Shabbat." Violate one Shabbat in order that he guard many Shabbatot.

16. R' Eliezer Waldenberg (20^th century Israel), Tzitz Eliezer 11:39:1

והגרש"ק ז"ל בספרו שם מסביר זאת ביותר למאי דקיי"ל דשבת דחויה היא אצל החולה, ועל כן איסור דרבנן כיון דהותרו בתחילתן והוי היתר ממש דהם אמרו והם אמרו, שייך לומר התירו סופן משום תחילתן

R' Shlomo Kluger explained this further. We believe that Shabbat is overridden, rather than permitted, for a patient. Rabbinic prohibitions are entirely permitted, though, for the sages prohibited and the sages permitted, and we can say that they permitted [to return home at] the end in order to ensure people would go at the beginning.

17. R' Dr. Avraham S. Avraham (21^st century Israel), Nishmat Avraham Orach Chaim 329:7

ואמנם לא הגרש״ז אויערבאך זצ״ל ולא הציץ אליעזר מתירים לחלל שבת דאורייתא עבור סופו משום תחילתו, אך סומכים על החת״ס שמותר לחלל שבת באיסורי דרבנן, וכפי שכתב הגרש״ז אויערבאך זצ״ל ״שכבר הורה זקן״. ואם כן כפי שמסיק הציץ אליעזר, ה״ה גם לגבי רופא... שיהיה מותר לו לחזור הביתה ברכב של עכו״ם.

Neither R' Shlomo Zalman Auerbach nor the Tzitz Eliezer permit violation of biblical Shabbat law under the principle of 'permit the end for the sake of the beginning'. They depend on the Chatam Sofer to permit violating rabbinical Shabbat law; as R' Shlomo Zalman Auerbach wrote, "The elder has already ruled." If so, then as the Tzitz Eliezer concluded, a Jew [who has travelled to save lives] may return home in a non-Jew's vehicle.