Jewish Email Etiquette: Say Hello!

On Wednesday I'm leading a Business Ethics Lunch and Learn on Jewish Internet Etiquette. We'll be talking about reading others' emails and e-mailing into a time zone where Shabbos has arrived, and we'll have a lighter piece on politeness in emails. (I wanted to include a portion on paying Internet sales tax, but I have since discovered that this is not the problem in Canada that it is in the US.)

[The audio from the shiur is now on-line here; we did not reach the politeness piece until nearly the end, unfortunately, and I had to rush it.]

Here is the portion of the source sheet dealing with the politeness segment; you can see where I'm going:

Talmud, Shabbat 89a

ואמר רבי יהושע בן לוי בשעה שעלה משה למרום מצאו להקדוש ברוך הוא שהיה קושר כתרים לאותיות אמר לו משה אין שלום בעירך אמר לפניו כלום יש עבד שנותן שלום לרבו

R’ Yehoshua ben Levi said: When Moshe ascended to Heaven, he found Gd tying crowns atop letters. Gd said, “Moshe! Is there no ‘Shalom’ in your city?” Moshe replied: “Is there a slave who offers ‘Shalom’ to his master?”

Mishnah, Avot 4:16

רבי מתיא בן חרש אומר הוי מקדים בשלום כל אדם

R’ Matya ben Charash said: Greet everyone with ‘Shalom’ first.

R’ Yehudah Loew, Maharal to Avot 4:16

ואף לרשע יקדים שלום, שאם לא יקדים לו שלום הרי הרשע אינו מחזיק עצמו רשע, ואם לא יקדים לו שלום יחשוב הרשע שהוא מבזה הבריות

One should even greet a wicked person with ‘Shalom’ first, for otherwise the wicked person – who does not consider himself wicked – will think that he degrades Gd’s creations.

Talmud, Gittin 62a

רב חסדא מקדים ויהיב להו שלמא רב כהנא א"ל שלמא למר

Rav Chisda made certain to greet non-Jews first. Rav Kahana said to them, “Peace to you, sir.”

Midrash, Mechilta d’R’ Yishmael Yitro 1

וישתחו וישק לו. איני יודע, מי השתחוה למי, או מי נשק למי, כשהוא אומר: וישאלו איש לרעהו לשלום, מי קרוי איש, הלא משה, שנא' +במדבר יב ג+ והאיש משה עניו מאד, הוי אומר, לא השתחוה ולא נשק אלא משה לחמיו, מכאן אמרו שיהא האדם מוכן לכבוד חמיו

‘And he bowed and kissed him.’ I can’t tell who bowed to whom or who kissed whom, but then it says, ‘The ish asked after the other’s peace,’ and Moshe is the one called ish… So Moshe was the one who bowed and kissed his father-in-law, teaching one should always be prepared to honor his father-in-law.

Talmud, Berachot 6b

ואמר רבי חלבו אמר רב הונא כל שיודע בחברו שהוא רגיל ליתן לו שלום יקדים לו שלום שנאמר +תהלים ל"ד+ בקש שלום ורדפהו ואם נתן לו ולא החזיר נקרא גזלן

If one knows that another person regularly greets him, he should greet that person first, as it is written, ‘Seek peace and pursue it.’ And if the other greets him and he does not reply, he is labelled a thief.